Adultes et avancée en âge

Du fait du fort vieillissement de la population, la perte d’autonomie est un enjeu de santé publique majeur. La France est dans les 1ers rangs des pays européens en termes d’espérance de vie mais elle se situe au 10^e rang pour l’espérance de vie en bonne santé¹. L’évolution de l’espérance de vie en bonne santé semble stable ou favorable aux âges avancés. En revanche, celle-ci pourrait être plus défavorable chez les personnes arrivant autour de l’âge de la retraite. Le déclin fonctionnel est la conséquence du vieillissement biologique, des comportements de santé à risques et de l’installation des maladies chroniques. 

Les programmes de prévention de la perte d’autonomie ont jusqu’ici concerné les personnes de 55 ans et plus en particulier autour du passage à la retraite. Si ces programmes sont nécessaires, le renforcement d’actions de prévention dès 40 ans est aujourd’hui recommandé par des consensus d’experts (NICE², SAPEA³, HCSP⁴) afin de réduire la perte d’autonomie liée à l’accumulation des maladies chroniques. Certaines études montrent que plus on adopte dès cet âge des comportements favorables à la santé (activité physique, alimentation, tabac, alcool), plus il y a un effet bénéfique cumulatif sur le vieillissement.

L’enjeu est aujourd’hui de proposer, en complément des approches préventives par déterminants, une approche globale qui intègre les principaux facteurs de risques et prenne en compte les freins et leviers à l’adoption de comportements favorables ainsi que les conditions et milieux de vie spécifiques à la tranche d’âge 40-55 ans.

Un lien entre vieillissement en santé et présence de facteurs de risque à mi-vie 

Des études, s’appuyant sur des suivis de cohortes, sont en faveur d’un lien entre les facteurs de risque à mi-vie et la survenue d’évènements graves de santé tels que la démence, la perte d’autonomie ou un état de fragilité lors du vieillissement^6,7,8.

Quels sont les constats actuels ?

• Un tiers des démences serait lié à des facteurs de risque modifiables, facteurs de risque communs aux pathologies cardio-neuro-métaboliques et à un grand nombre de cancers. 
• L’hypertension artérielle, le diabète, l’hypercholestérolémie et l’obésité à mi-vie sont associés à un risque augmenté de démence et de maladies cardio-vasculaires. 
• Des associations entre certaines habitudes de vie favorables à la santé à mi-vie - activité physique, régime alimentaire sain, non-consommation de tabac, consommation modérée d’alcool - et vieillissement en santé sont également bien établies. 
• La participation sociale, les activités de loisirs et la stimulation cognitive ont été associées positivement à un vieillissement en santé, mais ces résultats restent à confirmer. 
• Des liens sont également établis entre certains facteurs psychosociaux (chômage ou non-emploi), environnementaux et état de santé dégradé.

Une accumulation de maladies chroniques qui commence tôt 

L’accumulation de maladies chroniques au cours de l’avancée en âge est associée à de nombreux évènements de santé indésirables ayant notamment un impact sur les capacités fonctionnelles et la qualité de vie. 

En France, entre 30 et 39% chez les personnes de plus de 25 ans^9,10,  cumulent au moins deux pathologies chroniques (ce qu’on appelle la multimorbidité). Cette fréquence croît avec l’âge - environ un quart des 45-54 ans cumule déjà au moins deux pathologies chroniques - mais est déjà fréquente aux âges jeunes. Cette multimorbidité est plus fréquente et plus précoce, de 5 à 15 ans, chez les femmes, ainsi que chez les personnes ayant les niveaux de revenus et d’éducation les plus faibles. 

L’agrégation des pathologies les unes avec les autres est rarement l’effet du hasard mais celui d’une étiologie commune ou de déterminants communs. Certaines combinaisons de deux, trois ou quatre pathologies devraient faire l’objet d’une attention particulière pour en prévenir les conséquences à moyen et long terme ; par exemple, les combinaisons les plus fréquentes (hypertension-lombalgie, obésité-hypertension) qui partagent des déterminants communs (obésité, pathologies mentales) ou celles impliquant des pathologies douloureuses (migraine, lombalgie, arthroses d’articulations périphériques) qui présentent des risques liés à la (sur)consommation d’antalgiques. Enfin il est nécessaire de tenir compte des principales associations affectées par les inégalités socio-économiques de santé (impliquant la lombalgie, la BPCO et l’anxiété).

De fortes inégalités sociales et territoriales de santé

La survenue des pathologies et des limitations fonctionnelles au cours de l’avancée en âge est interdépendante de facteurs de fragilité sociale, économique et environnementale. 

Les enquêtes sur l’état de santé de la population française mettent en évidence des inégalités sociales et territoriales de santé frappantes. Quelques études en exemple :

• une étude de l’Insee permet d’estimer un écart de 13 années d’espérance de vie entre les individus les plus aisés et les plus pauvres¹¹. 
• une étude de Santé publique France montre que la présence de facteurs de risque de maladies chroniques et de multimorbidité à mi-vie est associée à un bas niveau socioéducatif et commence 10 à 15 ans plus tôt dans les populations défavorisées¹². 
• les données des baromètres de Santé publique France indiquent une évolution défavorable de la santé générale perçue entre 2010 et 2017, majorée chez les individus les plus jeunes et marquée par d’importantes inégalités sociales avec un effet très important des déterminants professionnels sur ces évolutions¹³.

Toutes ces données montrent l’importance d’agir sur les déterminants de risque de perte d’autonomie le plus tôt possible ; la plupart présentant des évolutions défavorables au cours de la dernière décennie. 

Promouvoir à la mi-vie des comportements et environnements favorables à la santé : programme et actions de Santé publique France

Le programme Avancée en âge en santé de Santé publique France a pour objectif de proposer une approche combinée, proposant d’agir sur plusieurs déterminants pour un effet synergique positif sur la santé. Ce nouveau programme complète les autres programmes thématiques de l’Agence.

Afin d’impulser une synergie entre une approche individuelle de changement de comportement et le développement d’environnements plus favorables à la santé, notre programme Avancée en âge en santé s’appuiera sur un dispositif de marketing social en direction du grand public et des professionnels de santé et une mobilisation des milieux de vie pour accompagner les publics, en particulier les moins favorisés.

Ce nouveau dispositif de prévention permettra aux adultes, en particulier à mi-vie, d’appréhender les questions de santé qui les concernent de façon globale, en partant de la diversité de leurs situations et leurs milieux de vie. Une étude qualitative¹⁴ réalisée par Santé publique France a montré qu’être confronté aux premiers soucis de santé et à des événements de vie marquants (séparation, départs des enfants, reconversion professionnelle…) incite les 40-55 ans à s’interroger sur leur mode de vie.