La rougeole :  la maladie

La rougeole, l’une des maladies infectieuses les plus contagieuses

La rougeole est l’une des maladies infectieuses les plus contagieuses. Elle est due à un virus du genre morbillivirus de la famille des Paramyxoviridae.

D’après les estimations de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), la rougeole serait encore responsable, en 2022, d’environ 136 000 décès dans le monde, en majorité chez des enfants âgés de moins de 5 ans. En France, depuis la mise en place de la vaccination obligatoire pour les nourrissons en 2018, l’objectif, pour l’élimination de la maladie, d’une couverture vaccinale par le vaccin rougeole-oreillons-rubéole (ROR) de 95% à l’âge de 2 ans devrait être bientôt atteint, au moins pour la première dose. Toutefois, pour permettre d’interrompre la circulation du virus et l’élimination de la rougeole, un renforcement du rattrapage vaccinal demeure nécessaire pour augmenter la CV dans les tranches d’âge plus élevées, en particulier chez les adolescents et les jeunes adultes.

La rougeole demeure dans le monde l’un des grands fléaux infectieux. Or, cette maladie peut être éradiquée ; l’enjeu est donc d’atteindre une couverture vaccinale suffisamment élevée pour ce faire (95% pour les deux doses de vaccin), et l’OMS a mis en place un plan d’élimination dans chacune des régions OMS du globe.

Une transmission par voie aérienne

La rougeole est une infection virale hautement contagieuse. La transmission se fait essentiellement par voie aérienne. Le virus se transmet, soit directement auprès d’un malade, soit parfois indirectement en raison de la persistance du virus dans l’air ou sur une surface contaminée par des sécrétions naso-pharyngées.

Des symptômes cutanés

La période d’incubation dure 10 à 12 jours. Entre la contamination et les premiers signes de la maladie, le délai d’apparition de l’éruption est de 14 jours en moyenne (de 7 à 18 jours). La phase d’invasion dure 2 à 4 jours et se manifeste par l’apparition d’une fièvre à 38,5 °C, d’un catarrhe occulo-respiratoire (toux, rhinite, conjonctivite) accompagné d’un malaise général avec une sensation de fatigue intense. Le signe de Koplik, signe pathognomonique caractérisé par la présence de petites tâches rouge vif avec des centres blancs ou blanc bleuâtre, est inconstant et précède l’éruption. L'éruption maculo-papuleuse dure 5-6 jours. La phase de contagiosité commence 5 jours avant l’éruption, lors des premiers signes ou premiers symptômes et s’étend jusqu’à 5 jours après le début de l’éruption.

Les formes compliquées sont plus fréquentes chez les patients âgés de moins de 1 an et de plus de 20 ans. La première cause de décès est la pneumonie chez l’enfant et l’encéphalite aiguë chez l’adulte. Des formes atténuées peuvent être observées chez les patients avec une immunité altérée.

Les complications de la rougeole, assez fréquentes et graves, peuvent être de quatre ordres

• surinfections ORL et de l’arbre respiratoire par des pyogènes : pneumopathies, laryngite sous glottique, otite purulente moyenne aiguë.
• pneumopathies directement dues au virus ou aux surinfections bactériennes.
• encéphalites aiguës de la rougeole, survenant à la phase d’état (1 cas pour 1000), ou subaiguës (encéphalites à inclusion) survenant quelques semaines ou mois après l’éruption chez les sujets immunodéprimés.
• pan-encéphalite sclérosante subaiguë (PESS) : maladie dégénérative lente du système nerveux central, liée à la persistance du virus morbilleux. Complication tardive, constamment mortelle, survenant quatre à dix ans après la rougeole. Son incidence varie selon l’âge de survenue de la rougeole, compliquant 1 cas sur 100.000 si la rougeole survient après l’âge de 5 ans, mais pouvant aller jusqu’à 18 cas pour 100.000 lorsque la rougeole survient avant l’âge de 1 an.

Un diagnostic à confirmer biologiquement

Compte tenu de la diminution de l’incidence de la maladie, tout cas cliniquement évocateur de rougeole doit être confirmé biologiquement.  De plus,  la confirmation virologique est fortement conseillée en cas de forte circulation du virus. 

Le diagnostic repose sur :

1. La recherche directe du virus par RT-PCR, essentiellement à partir de prélèvements oro-pharyngé ou d’autres prélèvements de la sphère respiratoire haute ou encore d’échantillons d’urines. La détection du virus par RT-PCR est indiquée dans les premiers jours de l’éruption et est remboursée par la sécurité sociale. 
2. La recherche d'IgM spécifiques dans le sérum ou la salive, en complément de la recherche par RT-PCR, ou l'une augmentation du titre des anticorps (Ig G), en s’assurant qu’il n’y a pas eu de vaccination récente. Le prélèvement doit être réalisé entre 3 et 28 jours après le début de l’éruption (risque élevé de faux négatif avant 3 jours).

A la différence des techniques de recherche directe du virus par RT-PCR, la sérologie ne permet ni l’identification du génotype par le CNR, ni le diagnostic d’une rougeole post vaccinale.  

Une prévention vaccinale 

Chez les nourrissons et les enfants, le calendrier vaccinal prévoit l’administration d’une première dose de vaccin ROR à 12 mois et une seconde dose entre 16 et 18 mois. Un rattrapage vaccinal (total de 2 doses de vaccin trivalent en respectant un délai minimum d’un mois entre les deux doses voire trois doses pour les personnes qui ont reçu une première dose de vaccin avant l’âge de 12 mois) est recommandé pour toute personne âgée de plus de 12 mois et née depuis 1980 quels que soient les antécédents vis-à-vis de ces trois maladies. 

En cas de survenue d’un cas, des mesures autour des cas s’imposent. L’éviction du cas est recommandée pendant toute la période de contagiosité, à savoir jusqu’à 5 jours après le début de l’éruption.

Il est aussi essentiel de s’assurer que les personnes-contacts soient bien protégées en vérifiant leur statut vaccinal (deux doses pour les personnes nées à partir de 1980 voire trois pour les personnes qui ont reçu une première dose de vaccin avant l’âge de 12 mois). 

Une vaccination en post-exposition, si elle est réalisée dans les 72 heures qui suivent le contact avec un cas, peut éviter la survenue de la maladie chez le vacciné. 

D’autres mesures post-exposition reposant sur l’administration intraveineuse d’immunoglobulines dans les 6 jours qui suivent le contact avec un cas confirmé peuvent être indiquées chez les personnes à risque de formes graves qui ne peuvent pas être vaccinées ou ne l’ont pas été en post-exposition (nourrissons de moins d’un an, femmes enceintes, personnes immunodéprimées).