Des poliovirus de type 2 (VDPV2) ont été trouvés dans les eaux usées de zones urbaines à forte densité de population, notamment en Pologne, Espagne, Allemagne, Finlande et Royaume-Uni. Bien que la circulation du virus de la poliomyélite ne soit plus active dans ces pays et qu'aucun cas de poliomyélite n'ait été rapporté, ces détections marquent une situation inhabituelle et préoccupante. Santé publique France suit l’évolution de la situation car ces événements témoignent d’un risque de réintroduction et de circulation toujours possible du virus sur le territoire européen tant que l’objectif mondial d’éradication ne sera pas atteint.
Que sait-on de la circulation des poliovirus en Europe actuellement ?
Ces derniers mois, des poliovirus dérivés de souches vaccinales de type 2 (VDPV2) ont été détectés dans des échantillons d’eaux usées collectés dans différentes villes d’Europe de 5 pays différents : Barcelone (Espagne), Varsovie et Rzeszów (Pologne), Tampere (Finlande) ainsi que plusieurs villes d’Allemagne et du Royaume-Uni.
Ces poliovirus sont génétiquement liés à une souche ayant émergé au Nigéria il y a plusieurs années et circulant principalement dans les pays de l'Afrique du Nord et de l'Ouest jusqu’en 2024. Si des détections ponctuelles peuvent être observées lors de programmes de surveillance des eaux usées, leur fréquence et étendue actuelles suggèrent un risque potentiel de transmission au sein de communautés insuffisamment vaccinées. À ce jour, aucune circulation locale n’a été confirmée, et aucun cas de paralysie n'a été observé. Selon les autorités internationale et européenne, l’hypothèse la plus probable de ces détections est celle d’introductions répétées des poliovirus à partir de régions où ce cVDPV2 circule actuellement.
L'Organisation mondiale de la santé (OMS) et le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC) considèrent que, dans les zones géographiques où la couverture vaccinale est élevée le risque de contracter la polio est très faible chez les vaccinés et faible chez les personnes non vaccinées ou incomplètement vaccinées. Cependant, le risque devient modéré parmi les populations non ou incomplètement vaccinées dans les zones géographiques où les taux de couverture vaccinale sont moins optimaux.
Ainsi, un risque de transmission existe parmi les populations non ou incomplètement vaccinées. Les autorités sanitaires européennes appellent donc à une vigilance renforcée de la surveillance clinique et environnementale des poliovirus et rappellent l’importance d’atteindre des taux de couverture vaccinale élevée (CV à 3 doses > 90%) sur tout le territoire européen, y compris à l’échelle infranationale. Les autorités prônent la mise en place de programmes visant à vérifier et promouvoir la mise à jour de la vaccination contre la poliomyélite, en priorité des enfants et des populations non ou incomplètement vaccinées telles que les populations migrantes.
- En savoir plus : Rapid Risk assessment – Assessing the risk to public health of multiple detections of poliovirus in wastewater in the EU/EEA (30 janvier 2025)
Le contexte mondial : un enjeu pour l'éradication de la poliomyélite
Bien que l’Europe soit officiellement indemne de poliomyélite depuis 2002, le risque d’introduction de poliovirus reste présent tant que l’éradication mondiale n’est pas atteinte. Des foyers de poliomyélite liés au virus sauvage persistent dans quelques régions du monde, comme au Pakistan et en Afghanistan. Par ailleurs, les VDPV de type 2 circulent de manière épidémique dans de nombreux pays du Monde (Yémen, Tchad, Nigeria, RDC, Ethiopie).
Ces dernières années, des cas de paralysie causés par des virus dérivés de souches vaccinales (cVDPV de type 2 ou 3) ont été détectés en Ukraine en 2021-2022, en Israël en 2022 et à Gaza en 2024, rappelant la nécessité de maintenir une surveillance renforcée et de lancer des campagnes de vaccination en réponse à ces alertes. Un cas de polio paralytique dû à un VDPV2 avait été rapporté en juillet 2022 à New-York et des détections de VDPV 2 génétiquement proches avaient été retrouvées dans les eaux usées de Londres, du Comté de New-York et de Jérusalem la même année démontrant le risque encore réel de circulation de ce virus et de la possibilité de survenue de cas de poliomyélite y compris dans les pays exempts de polio depuis de nombreuses années.
Un risque faible de poliovirus en France mais une vigilance à maintenir
En France, la surveillance des poliovirus dans les eaux usées s’est arrêtée en 2018 du fait de la rareté des détections de virus et d’une couverture vaccinale à 3 doses déjà très élevée et qui est désormais de 96% chez les nourrissons de 24 mois nés en 2020. Le programme de recherche de l’ANRS-MIE mis en place en 2023-2024 vise à préfigurer une reprise de la surveillance des poliovirus en routine sur le territoire français. Ces travaux encore en cours ont conduit à la détection de VDPV de type 3 en Guyane en 2024.
Les autorités sanitaires en France restent vigilantes quant au risque d’introduction et de diffusion de poliovirus dérivés de souches vaccinales lié à des personnes en provenance de pays dans lesquels le vaccin polio oral reste utilisé. Ce risque existe sur le territoire, comme l’a démontré récemment la mise en évidence de VDPV de type 3 circulant en Guyane, particulièrement dans des zones ou au sein de certains groupes de populations ayant un moindre recours au système de santé et accès la vaccination (migrants, populations défavorisées socialement, populations immigrées, etc..) au sein desquelles les couvertures vaccinales sont plus faibles. Ainsi, la priorité reste de maintenir un taux de vaccination élevé (>90 %) et homogène en réduisant les inégalités sociales et territoriales de santé afin de prévenir tout risque de résurgence de la maladie. En effet, il n’existe pas de traitement contre la poliomyélite. Les principales mesures reposent sur l’hygiène et la vaccination.
Bien que le risque de diffusion en France reste faible, il est essentiel de maintenir une vigilance active et de prévenir l’apparition de foyers de transmission en cas de ré-introduction du virus sur le territoire grâce au rattrapage vaccinal dans les groupes de population non ou insuffisamment vaccinés. La HAS recommande pour les enfants migrants arrivant sur le territoire français d'effectuer un rappel avec un vaccin polio inactivé injectable trivalent, y compris s’ils ont été correctement vaccinés avec le vaccin oral et sans avoir reçu antérieurement de dose de vaccin polio inactivé injectable.
Pour savoir plus
- Conduite à tenir en cas de suspicion de poliomyélite ou de détection fortuite de poliovirus
- Infection au virus de la poliomyélite : repérer et prendre en charge un patient suspect en France - information pour les soignants | Coreb (24/08/2022)
- Plan d’action établi en 1998 (révisé en 2000) par la Commission nationale de certification de l’élimination de la poliomyélite (BEH 2000;46-47) puis en 2019 (avis du HCSP du 18 octobre 2019)
- Conduite à tenir devant toute suspicion clinique ou en cas de détection de virus dans l’environnement (avis du HCSP du 18/10/2019)
- Stratégie vaccinale autour d'un cas de poliomyélite ou en cas de détection environnementale de poliovirus (avis de la HAS de novembre 2019)
- Vaccination en France. Bilan de la couverture vaccinale en 2023.
- Dernières données mises à jour | dossier poliomyélite